Рабочие станции (PC) – это, как правило, персональные ЭВМ, которые являются рабочими местами пользователей сети. Требования, предъявляемые к составу PC, определяются характеристиками решаемых в сети задач, принципами организации вычислительного процесса, используемой ОС и некоторыми другими факторами. Иногда в PC, непосредственно подключенной к сетевому кабелю, могут отсутствовать накопители на магнитных дисках. Такие PC называютбездисковыми рабочими станциями

Уже в 1973 г. появились первые микропроцессорные комплекты на основе 8008. Правда, они годились разве что для демонстрации своих возможностей и включения индикаторов. В конце 1973 г. фирма Intel выпустила микропроцессор 8080, быстродействие которого было в 10 раз выше, чем у 8008, и он мог адресовать память в 64 К. Это был прорыв к промышленному производству персональных компьютеров.

В 1975 г. фотография комплекта Altair фирмы Mits была вынесена на обложку январского номера журнала Popular Elecnrjnics. Этот комплект, который можно считать первым персональным компьютером, состоял из процессора 8080, блока питания, лицевой панели с множеством индикаторов и оперативного запоминающего устройства (ОЗУ) на 256 байт (не килобайт!). Стоимость комплекта составляла 395 долларов, и покупатель должен был сам собирать компьютер. Он был построен по схеме с открытой шиной (слотами), что давало возможность другим фирмам разрабатывать дополнительные платы и периферийное оборудование. Появление нового процессора стимулировало разработку различного программного обеспечения, включая операционную систему СР/М и первый Бейсик фирмы Microsoft

Фирма IBM впервые выпустила то, что можно было бы назвать персональным компьютером, в 1975 г. Модель 5100 имела память 16 К, встроенный индикатор на 16 строк по 64 символа, интерпретатор Бейсика и кассетный накопительDS-300. Однако стоимость компьютера (9000 долларов) для рядового покупателя оказалась слишком высока, особенно если учесть, что множество любителей (названных позже "хакерами") предлагали свои комплекты всего за 500 долларов. До появления известного сейчас IBM РС (модель 5150) были разработаны также модели 5110 и 5/20, Хотя эти компьютеры предшествовали IBM РС, они не имели с ним ничего общего. IBM РС оказался гораздо больше похож на выпущенную в 1980 г. конторскую модель System/23 DataMaster

В 1976 г. новая фирма Аррle Computer вышла на рынок с компьютером Аррle стоимостью 695 долларов. Его системная плата была привинчена к куску фанеры, а корпуса и блока питания не было. Было произведено всего несколько экземпляров таких компьютеров, которые впоследствии продавались коллекционерам за 20 000 долларов. Но появившийся в 1977 г. компьютер Аррle 2 стал прообразом для большинства последующих моделей, включая и IBM РС.

К 1980 г. на рынке микрокомпьютеров доминировали две базовые модели. Во-первых, это был Аррle II, имевший множество пользователей и большую программную базу, которая росла с фантастической скоростью. Ко второму типу относилось несколько различных моделей, которые вели свою родословную от комплекта Altair. Эти компьютеры были совместимы друг с другом, имели одинаковую операционную систему СР/М и стандартные слоты расширения с шиной S-100, хотя их под разными названиями производило множество фирм.

Функции программного обеспечения компьютера, установленного в сети, условно можно разделить на две группы: управление ресурсами самого компьютера (в том числе и в интересах решения задач для других компьютеров) и управление обменом с другими компьютерами (сетевые функции). Собственными ресурсами компьютера традиционно управляет ОС. Функции сетевого управления реализует сетевое ПО, которое может быть выполнено как в виде отдельных пакетов сетевых программ, так и в виде сетевой ОС.